发生于半个多世纪以前的抗日战争，是每一个中国人永远不能、也不会忘记的历史。为此，我们甘愿耗费自己有限的时日，从汗牛充栋的史料堆中搜寻出大量当年留下的有关文字，并经过反复斟选，汇编成这套以纪实为主要特点的《抗战实录》，并由复旦大学出版社出版发行。
选定这样的角度，不仅是因为那些见诸当年出版发行的图书资料、报刊杂志上的纪实报道、新闻通讯和日记书信等，仍然能对近年陆续问世的有关抗日战争历史的研究论著、资料汇编等起到相互印证、相互补充的作用；更重要的是，这些出自于当时文人作家、战地记者、甚至军人百姓之手的文字，无论是身临其境的描述，还是目击其事的记录，虽然不是面面俱到，但都如实地反映出抗战时期中国社会各阶层的面貌和普通民众的心态，从而使人十分生动真切地领略到那个特定时代的环境氛围、气息脉搏及其他有关的详情细节。这些几乎饱蘸着生命之血写就的一章章、一篇篇，就是当年那慷慨激烈、悲壮惨痛的一场场、一幕幕。所有这些，不管是对亲身经历的过来之人，还是代代相传的后来之人，都会产生一种刻骨铭心的深深印象和震撼灵魂的感染力量，因而具有其他一般研究文字或资料记载所无法替代的非凡价值和独特效果。我们坚信，这些活生生的历史纪录，“对于我们总结历史经验，发扬爱国主义传统，对于推进爱国统一战线和统一祖国的事业，对于我们放眼世界，正确认识国际形势，都是有益的”（胡乔木《致中国抗日战争史学会成立大会的信》）。我们更希望此书的出版，能为我们全面了解和深入研究抗日战争的历史，起到一个添砖加瓦的作用；同时也为我们今天在新的形势下进行爱国主义教育，提供一份生动形象的参考资料。
在编排上，我们用“卫国血史”、“沦陷痛史”和“汉奸丑史”三大部分，作为区分有关材料的基本主题，以便集中反映中国人民为抗击日本帝国主义的野蛮侵略、为保卫中华民族的大好河山，不怕牺牲，浴血奋战的英勇事迹；全面揭示日本侵略者当年在中国的土地上屠城杀人、无恶不作的历史真相；并无情揭露那些认贼作父、为虎作伥的大小汉奸败类，在祖国、民族生死存亡的紧要关头，却为个人的蝇头小利，不惜卖国求荣、残害同胞的无耻行径。在此原则之下，再从方便阅读的角度考虑，第一、第二部分均以事件发生的时间先后为大致顺序，第三部分则以相关的集团和人物为基本线索，使全书各个部分成为既相互关联、又相对独立的有机构成。而本着“前事不忘、后事之师”的宗旨，总题曰《不应忘却的历史》。
要说明的是：尽管我们所选文字中带有不少当年历史背景之下的种种痕迹，但为了保持这些文献的原始面目和真实程度，一般不作任何改动；同样，对于所选文字中涉及的历史事件和历史人物的评价，我们也不能妄加论断，而应该以解放以来有关的结论为准。由于资料搜集艰难不易的现实条件和囿于我们所见所闻有限的实际范围，缺漏之处，肯定不少，这些，都敬请有关专家和广大读者批评指正、理解见谅。
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